Parque Nacional do Descobrimento
O Parque Nacional do Descobrimento (PND) é uma Unidade de Conservação de Proteção Integral localizada no município de Prado, extremo sul da Bahia. Foi criado por Decreto Presidencial em 20 de abril de 1999 e ampliado em 5 de junho de 2012. Abrange uma área de 22.607,74 hectares entre as coordenadas 16º55’ e 17º15’ de latitude Sul; e 39º25’ e 40º10’ de longitude Oeste. Uma característica importante do PND é que quase 20% da área está em regime de dupla afetação com a Terra Indígena Comexatibá, ou seja, é uma unidade de conservação com gestão compartilhada com a etnia Pataxó.
A história do lugar onde hoje é o município de Prado, registrada em papel, remonta ao primeiro contato entre os povos originários (indígenas locais) e portugueses ocorrido em 1500, tendo a criação do PND ocorrida no contexto das comemorações dos “500 anos do Brasil”. O nome “Descobrimento” faz referência ao episódio de primeiro contato entre colonizadores e habitantes da terra que hoje denomina-se “Brasil”, ocorrido na região da foz do Rio Cahy, conforme descrição da Carta de Pero Vaz de Caminha ao rei português Dom Manuel I. Esse termo vem sendo questionado por reforçar a narrativa de colonização de quem chegou ao território, mas não aquela dos que aqui já estavam. A área foi alvo do intenso extrativismo madeireiro de espécies florestais nativas. A técnica de manejo florestal utilizada pela madeireira Sociedade Anônima Brasil-Holanda Indústria - a BRALANDA, nas terras onde hoje é o PND, foi a do corte seletivo.
O PND encontra-se inserido no domínio da Floresta Atlântica, fazendo parte da Hileia Baiana. A vegetação é composta predominantemente por Floresta Ombrófila Densa de Terras Baixas (Floresta de Tabuleiro) entremeada por áreas de muçununga e de vegetação em diferentes estágios sucessionais de regeneração. Protege parte das bacias hidrográficas dos rios Cahy, Peixe, Imbaçuaba, Japara Grande e Japara Mirim. Parte dos rios possuem suas nascentes no interior da unidade, o que demonstra a importância da UC como protetora de um conjunto de mananciais que abastecem e drenam a área litorânea local. Também é importante mencionar a notável quantidade de nascentes localizadas da região da Serra do Gaturama, no entorno do Parque.
O Parque Nacional do Descobrimento está inserido em um conjunto de áreas protegidas que formam corredores ecológicos importantes para a conservação da biodiversidade da Floresta Atlântica na região da Costa do Descobrimento, assim como o Parque Nacional Histórico do Monte Pascoal e o Parque Nacional do Pau Brasil. No entanto, o número de espécies registradas no parque é considerado baixo, com apenas 229 espécies (187 Angiospermas e 42 Samambaias e Licófitas). Isso indica a urgente necessidade de programas intensivos de coleta, uma vez que o número de espécies será consideravelmente ampliado com novas pesquisas. Alguns botânicos se destacam por suas contribuições para as coleções no PND, incluindo A.M. Carvalho, F.B. Matos, J.G. Jardim e W.W. Thomas. Suas coleções, principalmente depositadas nos herbários CEPEC e RB, são importantes recursos para estudos botânicos e para o conhecimento da flora presente no parque.
